影片改编自阿兰·格里恩出版于2001年的小说《黑暗领域》，主演布莱德利·库珀曾获得2011年全球最性感男人称号。 潦倒颓废的艾迪·莫莱（布莱德利·库珀 Bradley Cooper 饰）是一个丢掉了工作，缺乏灵感的作家。许久不联系的前小舅子给他一种正处在试验阶段的药物--NZT。服用一次之后艾迪发现自己精力充沛，思维清晰，行动敏捷，甚至能在瞬间把一些平时不易留意的细节和信息重新组合和整理并得出推论。等他再一次去找小舅子却发现他已被人谋杀，屋里一片狼藉，紧跟着是一群杀手的追杀。死里逃生的艾迪终于发现了这款名为NZT的新药物能使人发挥大脑100%的能力。借助NZT，艾迪重获灵感并进入上流社会，但大获成功之余也有致命的作用：身体不适和失控的情绪。而此时埃迪已不能离开这种药，这使他进入了一个黑暗领域，而杀手也在暗处监视他……
欢快跳跃的音乐声中，青春阳光的少年棒球队队员印入观众的眼帘，微微悲凉的钢琴曲，这些青春少年随之出现在暗淡的画面，立刻给观众的心里布满灰暗，这就是他们的青涩记忆。 杜鹏是一个出色的男孩，成绩非常优异。家里的奖状和证书及奖杯很多很多，甚至曾经梦想着获得诺贝尔物理奖。一次偶然，他听到父母吵架，母亲计划把他送到国外读书，并且决定要和父亲离婚。杜鹏开始逃学了。他和笼罩在父亲暴力阴影下的绍远、跟着奶奶一起生活的陈志以及性格懦弱的许枫一起去网吧疯狂打游戏。在游戏中，四个男孩分别找到了自己的需要。在网吧一玩就是几天，吃在网吧、睡在网吧……沉迷导致了他们犯罪。在犯罪过程中，杜鹏无意重伤了保安，但是这几个孩子并没有意识到自己行为的严重性。虽然胡老师非常努力地想和他们沟通，但是阴差阳错，教师的工作每次都是徒劳。陈志第一个知道了事情的严重后果，他无法承受，疯了。当杜鹏得知他们那天误伤的人原来是自家保姆的丈夫时，他选择了死亡。而绍远在经过胡老师的一次家访后，决心做一个好孩子，他和父母做了人生第一次真正意义上的沟通，正当全家其乐融融的时候，警察来了。绍远的父母一直追赶着警车，他的心中充满了悔恨。 许枫因为犯罪中止，没有受到刑事处罚，但是在他的心中充满了惶惑。最终，胡老师等在许枫回归的路上。
菲尔是一名发型设计师，他和妻子莎莉经营着一家美发店，是圈内人人羡慕的神仙眷侣令众人大跌眼镜的是，莎莉竟然离开了菲尔，不仅如此，她也开了一家美发店，成为了菲尔的竞争对手。遭遇妻子背叛的菲尔一蹶不振，在日复一日的消沉中，他逐渐忘却了自己的梦想。一次偶然中，菲尔得知自己所在的小镇上即将举行一场全国性的美发大奖赛，经过反复的思想斗争后，他决定重拾梦想，再次走上赛场。同样参赛的还有莎莉和菲尔的老对手雷。在目睹了同行是怎样不择手段的向着冠军宝座迈进后，菲尔和莎莉明白，为了赢得比赛，为了维护行业的声誉和荣耀，他们必须像从前那样，联手作战