盖伦（金·贝辛格 Kim Basinger 饰）是一名技巧十分高超的窃贼，因为遭到了乔治曼（杰拉德·萨尔汀 Gailard Sartain 饰）的陷害而锒铛入狱。被保释之后，盖伦决定金盆洗手，再也不敢违法乱纪的事情了，她只想安安稳稳的和儿子一起度过后半生。然而，盖伦的前科让她在找工作的时候屡屡碰壁，很快她的生活就陷入了经济危机之中。 在这个节骨眼上，一个名叫杰里（方·基默 Val Kilmer 饰）的大盗找到了盖伦，想请她重出江湖，哪知道盖伦的老大竟然正是乔治曼，为了要挟盖伦，他不惜绑架了盖伦的儿子。为了保护儿子，盖伦不得不就范。
江城在老家的古镇上，经营着祖上传承下来的一间“无名当铺”，以及一块随身佩戴的八卦护身铜镜，据说此镜能够勾连过去与现实，虚实相间，从而窥探人心。因此江城的有声读物开始了，种种光怪陆离的故事徐徐展开.....
一战前，法国巴黎附近的小镇桑利斯，样貌平凡、独来独往的中年妇女赛哈芬妮·路易（友兰达·莫霍 Yolande Moreau 饰）在杜佛夫人（Geneviève Mnich 饰）家帮佣，靠打扫和洗衣维生。赛哈芬妮收入微薄，却将所赚的钱都花在画材上，下工后抓紧一切时间画画。致力提倡“素朴艺术”的德国收藏家威威廉·伍德（乌尔里克·土库尔 Ulrich Tukur 饰）搬入了杜佛夫人的出租公寓，在一次聚会上惊见赛哈芬妮的画作，立刻买下她所有的作品，并且鼓励她继续创作。不久一战爆发，威廉·伍德和妹妹连夜逃离，赛哈芬妮独留小镇，战火中继续作画，生活越发贫困艰难，直到 1927年，威廉·伍重返法国…… 本片荣获2009年法国恺撒电影节最佳影片、最佳女主角、最佳原著剧本、最佳电影配乐、最佳摄影、最佳布景、最佳服装共七项大奖，并获最佳导演及最佳声音奖提名。
作为青年导演冉吟啸的第二部作品，《愿江海一直向上流》以重庆为背景，讲述三个没有血缘关系的人之间别样的亲情故事。影片时间跨度长达近一个世纪，记录了两代人，两个家庭的生活轨迹。