年轻有为的律师丹尼有个美满的家庭。妻子贝斯漂亮贤惠，六岁的女儿艾伦天真活泼，他们的生活宁静和谐。 有一天，他们夫妇应邀出席一个酒会。酒会上，丹尼看见一个金发女郎。鬼使神差，他撇下妻子走到女郎身边。金发女郎长得妩媚动人。丹尼提出要陪她喝一杯。四目相对，忽然间两个人都感觉有些异样。丹尼了解到女郎名叫爱丽克丝，在出版社当助理编辑，得到这个.........
他是一位苦苦挣扎的编剧，每天无精打采地看着自己对工作的一切希望都被那些他无法控制的力量摧毁。她是他精明且嗜酒的老婆和负责养家糊口的人，同时对他充满了各种各样的不满。这就是——柳田夫妇，两人结婚十年，有一个可爱的女儿。妻子千佳在打工挣钱的同时还要兼顾家庭生活，十年如一日的状态让她感到身心俱疲。生活重压之下，她除了不断的抱怨豪太的无所作为之外其实也没有任何解决方案。夫妻关系也因为他始终无法兑现的“天赋”而一步步陷入困境。
上世纪初，军阀混战，世道离乱。作为连接大千世界的重要枢纽，十里洋场更是一个鱼龙混杂、黑白颠倒的所在。生活在最低层的码头工人林四海（刘家辉 饰）终日劳苦，不见出头天，但是脑筋活络的他抓住一个千载难逢的机会。他凭借三寸不烂之舌帮助军阀出特派专员郑志成（王戎 饰）脱险，从而得以脱离底层，成为一名警察，后凭着脑瓜灵光成为局长的副官。欲望已被勾起，林四海无法停止脚步，他寻机拉拢警长下水，自己则成为黑白两道通吃的头面人物，与大家姐梅宝（楚湘云 饰）雄霸码头，风头无量。正所谓天下大乱，遂使竖子成名 本片根据江之南的原著改编。