上世纪60年代，在密西西比州，黑佣艾比里恩（维奥拉•戴维斯 Viola Davis 饰）勤勤恳恳照顾女主人的女儿，后者因产后抑郁症只顾与闺蜜贪欢。密西西比大学毕业生斯基特（艾玛•斯通 Emma Stone 饰）在报社负责家庭主妇信箱，并由此开始黑佣的生存状态。其中，希利（布莱丝•达拉斯•霍华德 Bryce Dallas Howard 饰）无疑是反面教材，她态度傲慢，对黑佣米妮（奥克塔维亚•斯宾瑟 Octavia Spencer 饰）抱有偏见，并力主黑佣不能与主人共用厕所。最终因不堪受辱，米妮愤然离去，
百慕大星球纪元501年，海上货运世家三风家族的一艘商船在魔鬼海域航行，平静海面忽然船身巨大颠簸，站在船头的船长被颠簸掉进海里，他就在海里看到一道从海底发出直升天际的巨型白光光幕，瞬间海水蒸腾，这艘商船在他眼前消失无影踪……
阿达是在缺乏父爱的环境中长大的，在他很小的时候，爸爸（张世 饰）就去世了，从此，奶奶（张岫云 饰）、妈妈（李千娜 饰）和阿达生命中各自缺少了一个重要的人，那就是儿子、丈夫和爸爸。为了不让彼此担心，祖孙三人开始相互隐瞒，年迈的奶奶被诈骗团伙选为诈骗目标，她以老迈的身驱独自与歹人周旋，不惜闹进警察局，歹徒的图谋终于破产。曾经是歌星的妈妈为了照顾好婆婆和儿子，一改往日的风采，把内心的情感深埋起来，成为家中的顶梁柱。年幼的阿达不谙世事，闯祸后不敢吿诉妈妈和奶奶，而他自已又不知如何收拾残局.....
赛尔(萨姆·赖利 Sam Riley 饰) 是一个追寻灵感，渴望遨游的年轻作家，迪安·莫里亚蒂（加内特·赫德兰 Garrett Hedlund 饰）则是个风流率性，曾几进监狱的不安少年，还娶了16岁的浪荡姑娘玛丽露（克里斯汀·斯图尔特 Kristen Stewart 饰）为妻。然而赛尔十分喜欢迪安充满激情的生活，迪安则钦佩赛尔的风度与学识，三个迷恋自由的年轻人结识后，很快便决定抛下生活，一同行走在路上。他们一路搭便车，吸大麻，行时高歌，醉时沉思。在穿越美国东西的大道上，放浪形骸，追寻自我，燃烧青春。 影片改编自美国作家杰克·凯鲁亚克的自传性同名小说，该小说被奉为“跨掉的一代”的圣经。