英国一度很盛行的社会写实主义风格在60年代末的延续罢了，翻拍自Ken Loach早期为BBC拍的一集电视片。 侯孝贤在访谈中提及，他选择从影是因为在当兵时看了一部英国片，译作《十字路口》的，令处在人生十字路口的他决心走电影这条路。
陈念是一名即将参加高考的高三学生，同校女生胡晓蝶的跳楼自杀让她的生活陷入了困顿之中胡晓蝶死后，陈念遭到了以魏莱为首的三人组的霸凌，魏莱虽然表面上看来是乖巧的优等生，实际上却心思毒辣，胡晓蝶的死和她有着千丝万缕的联系。 一次偶然中，陈念邂逅了名为小北的小混混，随着时间的推移，心心相惜的两人之间产生了真挚的感情。小北答应陈念在暗中保护她免受魏莱的欺凌，没想到这一决定引发了一连串的连锁反应。负责调查胡晓蝶死因的警官郑易隐隐察觉到校园里的古怪气氛，可他的调查却屡屡遭到校方的阻挠。
一个有家室的男人，为了向家人证明自己的生存能力和男子气概，决定不负责任地前往树林中独自猎鹿。