本片以明代榆林长城为主线，回溯历史源头，以古老的陕北高原为空间支点，通过一个个历史人物与榆林长城的命运牵绊，挖掘考古遗址背后的故事，以新发现、新角度和新观点，讲述榆林长城如何完成了一个世人无法想象的修建奇迹，并在125年的时间里，从军事堡垒转成为和平之门的艰难历程，深度解读榆林长城在不同的历史转折点中所承载着的职责和担当，还原一个真实全面的榆林长城。
丁志在火车站遇到了突然发病的陈风并将他送到医院，陈风得了肾衰竭，姐姐陈平为了给他筹集手术费去地下拉琴。丁志为了给自己的姐姐报仇进了看守所，他在电视上看到了陈平姐弟俩的故事被感动，于是找到他们愿意捐献自己的肾，并把姐姐托付给陈平照顾。
1920或30年代的上海。 创办小学多年并自任校长的陈绍常（石挥）早年丧妻，独自抚养两子建中、建平和一女建英。与他一起生活的大姐劝他续弦，他虽也有心，却因目睹挚友的爱女刘敏华备受后母虐待，断了念头。不久，挚友亡故，敏华辞别他后随后母迁居外地，一别十年。两人再见面时，敏华（朱嘉琛）已成长为独立自强却不失贤淑的新女性，因不愿再受后母摆布，她拜托绍常介绍一份工作。随后，她成为绍常的同事。 成年的建中（韩非）如愿以偿成为某家银行的职员，因得经理赏识，他结识其女冯丽君（李浣青），很快变作其乘龙快婿，社会地位日益提高。建中夫妇认为绍常卑微的小学校长身份丢了他们的脸，劝他退休在家做老太爷，绍常虽一百个不情愿，却也乖乖听命。敏华接下他的工作。只是赋闲在家的日子不好过，每日时间都似他那块坏掉了的老怀表般静止不动。而将无聊心情讲给家人听时，家人或怨他有福不懂享、或自忙自...