赞佩里尼（杰克·奥康奈尔 Jack O'Connell 饰）是一位长跑运动员，他热爱这项运动，并且有幸参加了1936年的柏林奥运会。1939年，第二次世界大战爆发，踌躇满志的赞佩里尼加入军队，为祖国报效，他成为了一名空军投弹手。 一次任务中，一场意外让赞佩里尼所驾驶的战斗机于海上坠毁，他和战友们在一艘小小的救生筏上度过了艰苦而又漫长的47天，然而，当他们获救之时，噩梦才刚刚开始。赞佩里尼成为了敌对国日本的俘虏，并且在集中营里结识了名叫渡边睦弘（石原贵雅 饰）的军官，在这里，赞佩里尼遭受到了非人的折磨和拷打，尽管幸存，但这一段经历在他的心灵上留下了不可磨灭的伤痕。战争结束了，可赞佩里尼的噩梦并没有终结。
本片为孙仲导演之代表作之一，由倪匡编剧，狄龙、汪禹、谷峰及赵雅芝主演。故事描述，河东府教头王阳（狄龙）受地方土绅孟二达（谷峰）陷害，成杀人疑犯，惟匿藏孟家任教头。后王收好武青年周平（汪禹）为徒，却惹孟不满；原来周、孟两大族为死敌，孟觉聘王当教头，实乃养虎为患，遂唆使大盗「一条鞭」施以偷袭，幸王逃过大难，只是受了伤。孟家有寄居少女嘉嘉（赵雅芝）向不值孟氏所为，且对王很有好感，遂暗中援手……
一场历史性的重大灾难悄然而生，世界最具代表性的建筑巴黎圣母院危在旦夕。16个小时的烈火焚烧，1200摄氏度的高温，融化的铅水伴随着浓浓毒烟，阻碍着消防人员前进的道路，一切似乎已无力回天。如此情形下，价值连城的荆棘皇冠，856年来人类文明的浓缩瑰宝又该何去何从？艺术和生命又到底孰轻孰重？