一名金融顾问难以从妻子死亡的阴影中走出来，他打算通过催眠来想起更多和妻子的回忆。
清末民初的天津，叫花子孟来财为生计被迫卖掉小女儿小雪，偶遇落魄的德国军火商人韩奈根，他成功地帮助韩奈根打入朝廷，与北洋新军总兵签下订单。孟来财戏剧般的当上了德国洋行的买办，一夜暴富，从此周旋在尔虞我诈、相互利用的北洋军阀和德国、日本军火商之间。孟来财发财后一心想寻回穷困时卖掉的女儿，并娶颇有姿色的姚氏为妻，却不知她是日本人安插在他身边打探情报的一颗棋子。大女儿小云十分厌恶这个阴险的后妈，留洋回国后与一心争财的姚氏频频爆发战争。为求生存，孟来财小心翼翼地在陷阱重重的生意场和矛盾四起的家庭间挣扎。怎奈中德断交，孟来财被抄家，锒铛入狱，再度一无所有。他的遭遇随动乱时代的风云变幻而大起大落，为民族大义不惜舍弃荣华富贵，从贫贱到富贵再沉沦到一贫如洗的频频换位使他强烈感受到残酷并带有嘲讽意味的世态人生。
学了九年京剧却在内地没有出路的阿燕（秦海璐）不得已来到旺角理智地化为妓女挣快钱，并给自己定下（做到双程护照到期的）期限，在所住小巷结识同样来自大陆但是非法入境的少女阿芬（麦惠芬）后，她被阿芬在逆境中的乐观与单纯打动，两人在异乡成为朋友。 返回牡丹江小镇换作另一种身份决定好好生活时，阿燕发现周围世界已与她所理解的大不相同，见识到现实中另外的（不同于在港时的）残酷与无情，心生失落，而当收到阿芬寄来的榴莲时，各种复杂滋味涌上她心头。
神经外科的两个副主任医师一个是“独行侠”，一个是“手术狂”，两人风格不同，但跟着谁日子都不会好过。“独行侠”范旬（外号：犯熊），神经外科第一快刀手，但为人冷漠，崇尚手术不是解决病情的唯一手段。“手术狂”岱一山（外号：山医生），海外归来，年纪轻轻就坐上神经外科副主任的位置，倡导科技必将代替人工，先进技术能解决所有病情。 与此同时，国家自然杰青基金指南发布，神经外科主任江满杰在会议室开会时推出一套评分系统，两个青年杰出外科医生在医术与仁心之间的较量展开了……