在未来世界里，人类研发出了生理上与人类无异的仿生人，二者唯一差别就是可以被植入“初始执念”。由于该产业发展迅猛，有人开始利用其进行非法活动。政府最终出台“仿生人禁止令”。
瓷器店老板白发皓首，妻子却如花似玉，青春当年。老板终日殚精竭虑，早已不复当年威武，故而床第之间有心无力，常常敷衍了事。女子正值如狼似虎的年纪，焦躁之间难免与他人暗度陈仓。隔壁铁匠耽恋瓷器店老板娘之容貌，几番试探，一拍即合。常常趁夜深人静之时钻入隔壁卧室，在熟睡的瓷器店老板身旁公然大行云雨。正所谓纸包不住火，隐秘情事终有败露时…… 年轻俏丽的女孩无奈嫁给年仅8岁的小丈夫，娃娃安能作梅止渴？昔日情郎尾随而来，再续姻缘。情到浓时无所畏惧，竟然绑架小丈夫作人质。任凭房外沸反盈天，作天下大乱之势，情深男女纠缠不止……
历经百年的动乱，古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村，伴随着家国的脉搏发生一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆（陈宝国 饰）和灯儿（牛莉 饰）相知相恋，但两家父辈仇上加仇，让他们始终无法走到一起。土改风潮遽然而至，地主出身的马仁礼（冯远征 饰）则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠，曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵，踏上了革命的一只脚。农村变了新天地，牛大胆敢作敢当，为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲儿，不仅敢于顶撞各种权贵，甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。 风起云涌的时代，牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民，各自谱写着属于自己的历史……
28岁的博士生奥玛（奥玛尔·梅特瓦利OmarMetwally饰）决定撰写一本关于作家裘洛斯·关德的传记小说，他的前程和事业均紧紧的与这本小说相连着据相关记载，裘洛斯早已经自杀身亡，他的哥哥亚当（安东尼·霍普金斯AnthonyHopkins饰）、妻子卡洛琳（劳拉·琳妮LauraLinney饰）和情妇雅登（夏洛特·甘斯布CharlotteGainsbourg饰）是世界上仅存的同裘洛斯有关联的三人。 不知为何，这三人都回绝了奥玛希望得到小说授权的请求。在女友蒂德莉（亚历山德拉·玛丽亚·拉那AlexandraMariaLara饰）的劝说下，不甘心的奥玛决定亲自前往他们位于乌拉圭的一处偏僻小镇的豪宅进行拜访。奥玛的到来打破了小镇上的宁静，一段尘封多年的往事就此渐渐浮出了水面。