1942年，抗日战争与第二次世界大战正处于白热化阶段。燎原之火，生灵涂炭，天灾人祸，哀鸿遍野。当军事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之时，几乎鲜少有人注意到古老的中原河南正爆发一场惨绝人寰的大旱灾。影片的主角老东家（张国立 饰），狡猾、市侩，典型的封建地主，可即便如此也无法对抗这史无前例的灾难，他被迫逃荒，亲眼见证着儿子、儿媳、老伴等亲人的种种死状。他的遭遇是三百万灾民的缩影，面对这群人的苦难，无论是高高在上的蒋委员长（陈道明 饰），还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德（阿德里安•布劳迪 Adrien Brody 饰），以及海内外的每一个人，如何能从这眼前的人间炼狱之景侧目。绝望无止的逃生坎途，中华民族多舛命运的苦难一斑…… 本片根据刘震云的小说《温故一九四二》改编。
故事根据2010年广州亚运会火炬手彭彩金的真实生活改编，讲述的是一个自强不息、孝老爱亲的孝心故事。描述的是，故事发生在90年代，在梅州山区一个古朴的山村里，一个出生不到30天的女婴被一对农民收养，并取名“小彩金”。老两口含辛茹苦把小彩金抚养大，日子虽然过得清苦，却也其乐融融，小彩金也读上了书。小彩金10岁那年，不幸降临，小彩金的养父不慎摔成重伤，贫苦的家更是雪上加霜。养父不想让小彩金受苦，决定托人将小彩金送回给亲生父母，但小彩金决意留在养父母的身边，用她稚嫩的肩膀担起了家庭的全部负担，悉心照顾老弱病残的养父母，直到二老安然去世。在众乡亲的帮助下，小彩金渐渐走出了生活的阴霾，学习更加努力上进，最终考上了重点高中。2010年还光荣成为亚运会火炬手。
莫凡（任重 饰）和简单（高露 饰）是一对典型的八十后小夫妻，共同养育着可爱的小女儿莫绮，日子过得有滋有味。起初，刚刚步入三十岁大关的两人并没有感受到上有老下有小所带来的重负，可是，当简单的母亲刘云英被确诊患上癌症之后，简单一家人的春天结束了。 简单费尽了心思，付出了巨大的代价，只为了能够挽救母亲的生命，遗憾的是，刘云英最终还是倒在了病魔的魔爪之下。之后，莫凡的父亲又发作了心脏病，令简单一家人的情况雪上加霜。更糟糕的是，简单的女儿被查出患有自闭症，与此同时，她独断专行的处事方法令她和莫凡之间的感情出现了裂痕。